Les mots croisés consistent à remplir une grille de cases blanches et noires avec des mots trouvés grâce à des définitions placées à côté de la grille, en lignes (horizontalement) et en colonnes (verticalement). Le jeu, « crossword puzzle » en anglais, est né le 21 décembre 1913 dans le New York World, sous la plume d'Arthur Wynne. Le Parisien et Notre Temps publient une grille gratuite chaque jour, et le Guardian en propose en anglais. Voici les règles, la différence avec les mots fléchés, nos astuces et les grilles officielles où jouer.
Les règles des mots croisés
La grille est généralement carrée ou rectangulaire. Elle mêle des cases blanches, qui reçoivent une lettre chacune, et des cases noires, qui séparent les mots. Les définitions sont rangées hors de la grille, en deux listes : « Horizontalement » et « Verticalement ».
- Chaque ligne et chaque colonne porte un repère. En France, on numérote souvent les lignes en chiffres romains (I, II, III) et les colonnes en chiffres arabes (1, 2, 3), ou l'inverse : deux systèmes différents évitent les confusions.
- Une ligne ou une colonne peut contenir plusieurs mots, séparés par des cases noires.
- Une case blanche isolée entre deux cases noires n'a pas besoin d'être un mot.
- Les accents et la plupart des signes diacritiques ne s'écrivent pas : ÊTRE s'inscrit ETRE.
- La grille est finie quand toutes les cases blanches sont remplies.
Le Parisien résume la règle en une phrase : reportez dans la grille les réponses aux définitions proposées horizontalement et verticalement. Ces repères suivent l'article Mots croisés de Wikipédia, selon lequel une grille française compte en général 8 à 10 lignes et colonnes, et les mots de deux lettres y sont admis.
Quelle différence entre mots croisés et mots fléchés ?
La différence tient à la place des définitions. Aux mots croisés, elles sont à côté de la grille et les cases noires restent vides. Aux mots fléchés, elles sont écrites dans la grille même, dans des cases munies d'une flèche qui pointe vers le mot.
Critère | Mots croisés | Mots fléchés |
|---|---|---|
Définitions | Hors de la grille, en deux listes | Dans la grille, dans des cases à flèche |
Repérage | Lignes et colonnes numérotées | Une flèche vers la droite ou vers le bas |
Cases noires | Vides, elles séparent les mots | Remplacées par des cases définitions |
Longueur | Peuvent être longues et à double sens | Courtes, faute de place |
Difficulté | Plus difficiles en général | Souvent une initiation |
Wikipédia résume l'écart ainsi : les mots fléchés sont en général moins difficiles, car la place manque dans les cases pour loger des définitions subtiles. Les verbicrucistes, les auteurs de grilles, s'en donnent à cœur joie aux mots croisés : selon la même source, Georges Perec a donné 28 définitions différentes du seul mot IO.
Les niveaux de difficulté
Comme aux mots fléchés, les journaux parlent de « force ». Le Parisien publie des mots croisés de force 1, 2 et 3 ; Notre Temps de force 1 à 4. Le Larousse illustre d'ailleurs ce sens du mot par l'exemple « mots croisés de force moyenne ».
Une définition peut jouer sur les mots. Wikipédia cite AINE défini comme « centre d'entraînement » : on lit le milieu du mot entraînement.
Nos astuces pour remplir une grille
- Lisez toutes les définitions avant d'écrire. Commencez par celles dont vous êtes sûr, souvent les plus courtes.
- Attaquez la dernière ligne et la dernière colonne : on y trouve beaucoup de lettres finales faciles, comme le S du pluriel, le E du féminin ou le T de certains verbes.
- N'écrivez un mot douteux que lorsqu'un croisement le confirme.
- Faites grandir un seul bloc de mots trouvés plutôt que des îlots dispersés : chaque lettre posée aide les mots voisins.
- Comptez les cases : un mot de six cases n'accepte qu'une réponse de six lettres, accents non comptés.
- Si une grille vous résiste, laissez-la et revenez plus tard avec un œil neuf.
Ces conseils reprennent en partie la méthode des cruciverbistes chevronnés décrite par Wikipédia. Ils servent aussi aux jeux de réflexion sur téléphone, comme ceux de notre sélection des meilleurs jeux gratuits Android.
Où jouer aux mots croisés gratuitement ?
Les grilles du Parisien, de Notre Temps et du Guardian s'ouvrent dans le navigateur, sans application.
Site | Langue | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|---|
Français | Une nouvelle grille gratuite chaque jour, forces 1 à 3 | |
Français | Une grille gratuite par jour, quatre forces | |
Figaro Jeux | Français | Application gratuite avec achats intégrés |
Anglais | Grilles en ligne gratuites, du Quick au Cryptic |
L'application Figaro Jeux, de la Société du Figaro, est proposée sur l'App Store marocain et sur Google Play. Sa fiche précise que la grille de mots croisés publiée dans Le Figaro arrive chaque soir dans l'application, la veille de sa parution ; la première partie est gratuite et les autres grilles sont réservées aux abonnés. On y trouve aussi des grilles de Michel Laclos, dont trois gratuites par niveau. Pour d'autres jeux sans frais, voyez notre sélection des meilleurs jeux gratuits iPhone.
Évitez les sites inconnus de « mots croisés gratuits » couverts de publicités : les grilles des journaux sont plus soignées.
Crossword puzzle : les mots croisés en anglais
« Crossword puzzle » est le nom anglais des mots croisés. Le premier a paru le 21 décembre 1913, le dimanche avant Noël, dans le New York World. Son auteur, le journaliste Arthur Wynne, l'appelait « word-cross » : une grille en forme de losange creux, dont le premier mot, FUN, était déjà rempli. Selon Will Shortz, cité par CBS News, le jeu est vite devenu une rubrique hebdomadaire du journal.
Les grilles anglophones diffèrent des grilles françaises. Selon Wikipédia, les grilles américaines sont symétriques et chaque mot y compte au moins trois lettres ; les grilles britanniques comptent bien plus de cases noires. Toujours selon Wikipédia, le Royaume-Uni a donné naissance aux « cryptic crosswords », dont chaque définition est elle-même une énigme ; les grilles ordinaires y sont appelées « quick ». Le Guardian publie les deux, de la Quick à la Cryptic.
Le New York Times publie ses mots croisés depuis 1942 et a lancé le Mini Crossword en 2014 ; l'accès illimité à ses jeux demande un abonnement. Pour progresser en anglais depuis le Maroc, les grilles Quick du Guardian sont un bon début.
Pour aller plus loin
Voyez aussi notre guide du solitaire et notre liste des jeux gratuits.
Questions fréquentes
Qui a inventé les mots croisés ?
Arthur Wynne, journaliste au New York World. Sa première grille, un « word-cross » en losange, a paru le 21 décembre 1913.
Quelle est la différence entre mots croisés et mots fléchés ?
Aux mots croisés, les définitions sont à côté de la grille, repérées par ligne et par colonne. Aux mots fléchés, elles sont dans la grille, avec une flèche vers le mot.
Où faire des mots croisés gratuits chaque jour ?
Sur les sites du Parisien (forces 1 à 3) et de Notre Temps (forces 1 à 4), qui publient une grille par jour, et en anglais sur le site du Guardian.
Faut-il écrire les accents dans une grille ?
Non. Les accents et la plupart des signes diacritiques sont ignorés : ÉTÉ s'écrit ETE.
Que veut dire « crossword puzzle » ?
C'est le nom anglais des mots croisés. Arthur Wynne, leur inventeur, avait appelé sa première grille « word-cross » en 1913.
Image : Schéma Gamerz.
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